Рыба представляет собой не просто источник белка или омега-3 жирных кислот, а сложную пищевую матрицу, объединяющую полноценный белок, длинноцепочечные полиненасыщенные жирные кислоты, витамин D, витамин B₁₂, йод, селен, фосфор и ряд других нутриентов. Именно сочетание этих компонентов отличает цельную рыбу от капсул рыбьего жира: добавка может предоставить определённую дозу ЭПК и ДГК, но не воспроизводит полный аминокислотный и микронутриентный состав продукта.
Совместный экспертный доклад FAO и ВОЗ, опубликованный в 2024 году, подчёркивает, что употребление рыбы может положительно влиять на здоровье на всех этапах жизни.
Вместе с тем величина эффекта зависит от вида рыбы, её жирности, способа приготовления, общего рациона и исходного состояния здоровья человека. Рыбу нельзя рассматривать как изолированное «лекарство»: значение имеет то, какой продукт она заменяет — колбасу, жирное красное мясо, полуфабрикаты или, например, бобовые и другие качественные источники белка.
Наиболее проверенные данные получены в отношении сердечно-сосудистой системы, триглицеридов крови, обеспечения организма ЭПК и ДГК, витаминами D и B₁₂, йодом и селеном. Более умеренные и неоднородные результаты относятся к профилактике сахарного диабета, депрессии, онкологических заболеваний и выраженному улучшению когнитивных функций у уже здорового человека.